高齢者の飲酒は注意が必要だ。本人はまだまだ若くて元気だと思っていても体は確実に老化が進んでいる。とくに飲酒と深い関係がある肝臓はもともと「沈黙の臓器」とも言われており、異常がわかりづらいと言われている。
肝臓が老化すると、摂取したアルコールが体内で分解されている能力も低下していく。つまり、若い頃に比べてお酒に酔いやすくなるわけだ。まだまだ若いと思い込んで、昔と同じ感覚でお酒を飲んでいるとあっという間に酔ってしまう。それだけならまだよいのだが、早くお酒が体に回ることでふらつきやすくなり、転倒のリスクなども高まってしまうのだ。
さらに、肝臓でアルコールを分解する機能が低下することで、アセトアルデヒドという物質を十分に処理できなくなってしまう。そうなると血液中でこの物質の濃度が高くなり、吐き気、胸やけ、動悸、胃もたれといった二日酔いの症状も起こりやすくなる。
ほかには、血圧の問題もある。お酒が体に回りやすく、しかもその状態でサウナなどに入ってしまうと血圧が急上昇して脳卒中など深刻な事態を引き起こすリスクも急上昇してしまう。アルコールの摂取量が多いほどアルコール性認知症のリスクも高まるため、高齢者はあくまで「たしなむ」程度で飲酒をする必要があることは明らかだ。
若い頃よりも飲酒量そのものを少なくするのはもちろんのこと、アルコール度数が低いお酒を選ぶ、さらに適度に水を飲むなどの工夫を取り入れたい。そして、食事と一緒に飲む際には食物繊維やビタミンが含まれた食材を意識して食べるようにして、栄養バランスにも配慮するよう心がけたい。